释永信原名刘应成，1965年出生于安徽省的颍上县一个普通农民家庭。母亲虔诚信佛，经常在家中诵经打坐。在母亲的熏陶下，刘应成从小就开始学习佛经，表现出对佛教的热情。
5岁时，刘应成便向父母提出“了却红尘”的想法，让父母大吃一惊。父母先是劝说刘应成专心读书，后来还取消了家中的诵经等佛事活动，想让他忘记出家的念头。
16岁那年，刘应成离开家出走的时候，只带了一些破旧的棉被和少量积蓄，心中盘算这点东西能支持自己云游一段时间。他没有告诉任何人自己要去哪里，只留下一封信表示自己要去求佛，然后就消失在大山里。
起初的日子非常艰苦，刘应成常常在山野间流浪，一日三餐都成问题。好在他学过一些典籍，可以采食野果充饥，有时也能在路人施舍得些饭食。
寒冬来临时，刘应成只能裹着单薄的旧棉衣缩在山洞中瑟瑟发抖。但他从未放弃过对佛法的追求，即使生活如此艰辛，他也心存感激，因为这正是修行的过程。
在高山上，刘应成找到一座颓废的少林寺，这里只剩几位上了年纪的和尚。刘应成毅然请求剃度出家，让老僧们大吃一惊。
虽然劝说刘应成可以当俗家，但刘应成坚持要剃度。于是老僧便为刘应成剃度，取法名释永信，并收为。
一次，寺里一位慧眼识才的高僧见他资质出众，主动提出要送他外出游学一次，开开眼界，历练几家大寺。释永信欣然接受了师父的建议。
游学期间，释永信济济多士，与各地高僧大德交流切磋。他拜访南昌箭铃寺、黄山天台寺等著名古刹，汲取佛门广博的学识。他还结识一些在寺院经营有独到之处的年长僧人，向他们请教寺庙的日常管理之道。
数年的云游历练，释永信见多识广，对佛法的认识更加深刻，收获颇丰。这些宝贵的学习经历，使他在以后弘扬少林文化与武术方面，有了坚实的基础。
1984年，19岁的释永信结束了云游，回到了少林寺。凭借他勤奋好学的优秀品质，很快就得到了方丈的赏识和重用，被任命为管理委员会的委员之一。
在委员会里，释永信工作勤勉负责，深受众僧人的喜爱。几年后的一天，省佛教协会来寺里拜访，商讨协会事宜。
方丈看到年轻的释永信气度不凡，举止大方，便让他代表自己出席会议。释永信游刃有余地处理了外事，给协会的各位长老留下了好印象。
从此，方丈就逐渐把处理外事的重任托付给了他，以考察他的能力。在几年的锻炼中，释永信做事认真负责，处变不惊，让方丈看到了他出任住持的潜力。
1987年8月，方丈在修行时圆寂。按照方丈的遗愿，释永信成为少林寺历史上最年轻的住持。这个消息一出，外界纷纷揣测这么年轻的住持能否胜任。
释永信明白只有艰苦奋斗才能消除质疑。上任后，他继续刻苦用功，努力治理寺务。他采取了一系列措施，编撰武术典籍，整顿寺规，严明纪律，创办武术表演队等，弘扬少林文化。
各地信众蜂拥而至，参拜烧香，少林寺在佛法传播方面也不断扩大影响力。今日少林，已经成为中华佛教的中心。
20世纪80年代，随着电影《少林寺》的热映，少林寺名声大噪。当时的少林寺管理人员释永信看准了这一机遇，决心要把少林寺发展成为中外闻名的旅游胜地。
为了弘扬少林文化，释永信成立了武僧团，带着武僧团在全国各地巡演少林武术。少林寺的知名度越来越高，香火钱源源不断，寺庙环境也越来越好。
上任方丈后，释永信进一步扩大少林寺的影响力。他争取政府支持，将少林寺打造成国内知名景点。大量游客涌入，少林寺的收入增加。
释永信将部分收入再投入寺庙建设，他还通过互联网传播少林文化，在世界各地建立分寺，吸引国外游客。
在释永信的经营下，少林寺的实力越来越强。释永信开始致力于海外市场开拓，先后带领武僧团赴日本、美国等国家演出，推广少林武术文化。
少林寺在全球50多个国家建立机构，信徒达300多万。释永信还积极运用新兴技术传播少林文化，建立官网、开设网店，将少林产品销售至世界各地。
随着境外市场的开拓，少林寺的经济实力日益增强。释永信开始建立公司，最终拥有18家公司，涉足多个行业。
少林寺也开始大规模收购土地，在澳大利亚规划建设大型佛教综合体。寺庙的商业化运作引来了部分僧人的反对，但释永信坚持发展是立寺之本。
随着少林寺的名声日渐打响，游客数量激增，各种商业活动也不断增加。寺内到处张贴广告，出售纪念品，餐饮娱乐设施应有尽有，让人难以相信这还是一座佛教圣地。
据说，仅门票收入每年就高达上亿元。许多人质疑少林寺的香火钱都花去了哪里，疑似被释永信私吞。还出现了“两个身份证”“玩弄女人”“开豪车”等无端传闻。
面对质疑，释永信坚称自己清白，表示每月只领700元工资，全部时间都在管理寺庙，不可能私吞钱财。
但释永信身上的名贵法器和定制袈裟让人难以置信他所言非虚。这么多年香火钱的流向成谜，少林寺也仅公布了部分支出，捐款和建学校的支出并不需要太多钱。
关于释永信的传闻在调查后也未发现确凿证据。但他始终没有公开个人账目支出，少林寺的钱财流向成迷。没有透明的账目，人们很难相信这番说辞。
有评论认为，释永信已经完全偏离了佛教僧人的本分，沦为了一个商人。但也有人指出，如果没有商业化运作，少林寺靠什么活下去？如何有钱维护古迹，发展教育事业？释永信作为主持，有责任使少林寺生存发展。
释永信引领少林寺走上商业化道路，弘扬中国传统文化，让更多人认识和欣赏少林武术。但与此同时，也有人担心商业化会使少林寺丧失自我。
面对复杂多变的时代，如何在传承与创新之间找到平衡，保持住传统文化的本真，这需要社会各界共同思考。少林要走的路还很长，我们拭目以待。
